o que são backups?

Em informática, backup refere-se à cópia de dados de um dispositivo para o outro com o objetivo de posteriormente os recuperar (os dados), caso haja algum problema. Em modos gerais o backup é uma tarefa essencial para todos os que usam computadores. O termo backup também pode ser utilizado para hardware significando um equipamento para socorro (funciona como um pneu socorro do veículo) pode ser uma impressora, CPU ou monitor etc. que servirá para substituir temporariamente um desses equipamentos que estejam com problemas.
Retirado de

"http://pt.wikipedia.org/wiki/Backup"